Die Kunstakademie ist Dreh- und Angelpunkt der Düsseldorfer Kunstszene. 1773 durch den Kurfürsten Carl Theodor gegründet, entwickelten hier ab den 1950er Jahren Protagonisten wie Joseph Beuys, Heinz Mack, Otto Piene, Gerhard Richter und Günther Uecker neue Ideen und brachten Bewegungen wie German Pop, ZERO und Fluxus hervor. Als Drehort war die Kunstakademie gleich mehrfach gefragt.
In den 1990ern wurde die Düsseldorfer Fotoschule der Kunstakademie unter der Leitung von Bernd und Hilla Becher berühmt. Zu ihren Schüler*innen gehörten Andreas Gursky, Candida Höfer, Axel Hütte, Thomas Ruff, Jörg Sasse und Thomas Struth – heute allesamt große Namen. Der jährliche Rundgang durch das ehrwürdige Hauptgebäude aus der Neorenaissance am Ende jedes Wintersemesters ist als Talentschau daher unbedingt zu empfehlen. Auch als Drehort ist die Kunstakademie sehr beliebt. Kein geringerer als Regisseur Wim Wenders wählte sie als Kulisse für seinen Kinofilm „Palermo Shooting". In dem Film spielt Campino die Hauptrolle eines gestressten Fotografen. Auch der Düsseldorfer „Tatort" drehte in dem Gebäude mehrere Szenen - natürlich auch einen Mord. Außerdem wurde der Film „Werk ohne Autor" ebenfalls hier gedreht und immerhin für einen Oscar nominiert.
